브라질 한인 이민 63년.
한인사회는 봉제와 패션 산업을 중심으로 성장해 왔다. 언어도 자본도 부족했던 이민 1세대들은 성실함과 도전정신으로 봉헤찌로를 브라질 최대의 의류 상권으로 발전시켰다.
오늘의 한인사회는 그들의 땀과 헌신 위에 세워진 소중한 결실이다.
하지만 시대는 변하고 있다.
온라인 시장 확대, 해외 저가 상품 유입, 인건비 상승, 후계자 부족 등으로 의류 산업은 예전과 같은 경쟁력을 유지하기 어려워지고 있다.
무엇보다 특정 업종에 지나치게 의존하는 경제 구조는 한 산업이 흔들릴 경우 동포 경제 전체가 영향을 받는 위험성을 안고 있다.
이제 한인사회는 새로운 성장 동력을 찾아야 한다.
다행히 우리에게는 과거에 없던 강력한 자산이 있다.
바로 대한민국의 높아진 국력과 전 세계를 움직이는 K-컬처이다.
한글, K-팝, K-드라마, K-푸드, K-뷰티는 이미 세계인의 일상이 되었고, 브라질에서도 한국 문화에 대한 관심은 해마다 높아지고 있다.
필자는 그 해답이 대한민국의 높아진 국력과 K-컬처에 있다고 생각한다.
앞으로 봉헤찌로는 단순한 의류 상권을 넘어 남미를 대표하는 한국문화 중심지로 발전해야 한다.
그 중심에는 한글, K-푸드, K-뷰티, 문화 콘텐츠, 관광산업 그리고 디지털 산업이 있다.
한국어 교육, 한글 디자인, 문화 체험, 전시회, 공연 등 문화 콘텐츠는 미래의 중요한 산업 자산이 될 수 있다.
특히 젊은 세대들은 온라인 마케팅, 영상 제작, 전자상거래, IT 서비스와 같은 디지털 산업을 통해 새로운 기회를 만들어 갈 수 있다.
김치, 라면, 떡볶이와 같은 K-푸드는 새로운 식품 유통 시장을 확대할 수 있으며, 한국식 치킨과 카페 문화는 관광객을 끌어들이는 경쟁력이 될 수 있다.
또한 한국 화장품과 피부관리 기술을 기반으로 한 K-뷰티 산업은 브라질의 거대한 미용 시장과 연결될 수 있는 유망한 분야이다.
이러한 변화를 실현하기 위해서는 한인사회 전체의 협력이 필요하다.
특히 한인사회의 대표 단체인 한인회와 봉헤찌로 지역 발전을 위해 활동하는 한인타운발전회가 긴밀하게 협력하며 미래 비전을 함께 만들어 가야 한다.
지난 4년 동안 한인타운발전회에서 운영해 온 훼이라 두 봉헤찌로(Feira do Bom Retiro)는 그러한 협력의 좋은 사례가 될 수 있다.
이 장터는 단순한 판매 공간을 넘어 봉헤찌로를 찾는 브라질 시민들에게 한국 문화와 한인사회를 소개하는 중요한 창구가 되고 있다.
현재 훼이라는 토요일에 운영되고 있지만 장기적으로는 다양한 발전 방향도 검토해 볼 수 있다.
물론 가장 중요한 것은 상인들의 자발적인 참여와 공감대 형성이다.
훼이라만 열리고 주변 상점들이 문을 닫는다면 방문객들은 오래 머물지 않는다.
반대로 의류 매장과 식당, 카페, K-뷰티 매장, 문화상품점들이 함께 문을 연다면 봉헤찌로는 쇼핑과 관광, 문화 체험이 어우러진 명소로 성장할 수 있다.
결국 가게가 열려야 사람이 모이고, 사람이 모여야 소비가 생기며, 소비가 있어야 상권도 살아난다.
과거 이민 1세대가 봉제산업을 일으키기 위해 헌신했듯이 오늘의 한인사회 역시 봉헤찌로의 미래를 위해 새로운 도전에 나서야 한다.
한인회와 한인타운발전회, 상인회, 문화단체, 예술인, 교육기관, 그리고 각계 동포들이 힘을 모을 때 더 큰 변화가 가능하다.
브라질 한인사회의 다음 60년은 더 이상 하나의 산업에만 의존해서는 안 된다.
한글, K-푸드, K-뷰티, 문화 콘텐츠, 관광산업, 디지털 산업이 함께 성장하는 구조를 만들어야 한다.
또한 경제력뿐 아니라 정치, 언론, 교육 등 브라질 주류사회로의 진출도 확대해야 한다.
지금이야말로 봉헤찌로가 패션의 거리에서 한 단계 더 나아가 남미를 대표하는 K-컬처의 중심지로 도약해야 할 때이다.
미래는 기다리는 사람의 것이 아니라 준비하는 사람의 것이다.
봉헤찌로의 새로운 도전은 특정 단체가 아닌 한인사회 모두가 함께 만들어 가야 할 공동의 과제이다.
그리고 그 도전은 브라질 한인사회의 새로운 60년을 여는 출발점이 될 것이다.
고우석 한인타운발전회장
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